Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), los servicios ecosistémicos se definen como “los beneficios que proporcionan los ecosistemas a los seres humanos”.
Si nos detenemos a pensarlo, la naturaleza cubre gran parte de nuestras necesidades básicas. Nos proporciona el aire que respiramos, el agua que bebemos, los alimentos que consumimos, los recursos para obtener los materiales que utilizamos e incluso los espacios que favorecen nuestro bienestar físico y mental. Todos estos beneficios reciben el nombre de servicios ecosistémicos y conocerlos nos ayuda a comprender la importancia de conservar los ecosistemas de los que dependemos.
En este artículo explicamos qué son los servicios ecosistémicos, cuáles son los tipos de servicios ecosistémicos que existen y por qué su conservación es hoy una prioridad ambiental y económica.
¿Qué son los servicios ecosistémicos?
Los servicios ecosistémicos son todos los beneficios que las personas obtenemos, directa o indirectamente, del funcionamiento de los ecosistemas: desde los alimentos que comemos hasta la regulación del clima o el bienestar emocional que nos produce un paisaje natural.
Tipos de servicios ecosistémicos
No existe una única forma de clasificar los servicios ecosistémicos, pero, en la práctica, la mayoría de los enfoques los agrupan en tres grandes bloques: provisión, regulación y mantenimiento y culturales.
1- Servicios ecosistémicos de provisión o abastecimiento
Son los recursos naturales o materias primas que obtenemos directamente de la naturaleza para nuestro consumo o uso.
Ejemplos:
- Alimentos
- Agua potable
- Leña, carbón u otras fuentes de energía
- Materiales como la madera o los minerales
2- Servicios ecosistémicos de regulación y mantenimiento
Son más difíciles de identificar porque no se traducen en un producto concreto, sino en procesos ecológicos que regulan el entorno gracias al funcionamiento natural de los ecosistemas. Entre los ejemplos más citados están:
- Regulación climática
- Regulación hídrica, incluido el control de inundaciones por la absorción de agua del suelo y la vegetación
- Purificación del agua
- Absorción de CO2
3- Servicios ecosistémicos culturales
Son los más abstractos de los tres, ya que no generan un bien tangible sino beneficios ligados al bienestar emocional, intelectual y social de las personas. Algunos ejemplos habituales son:
- Recreación y ecoturismo
- Estética y contemplación del paisaje
- Inspiración
- Educación e investigación
- Herencia cultural
Tipos de servicios ecosistémicos – Infografía. Fuente: ISM
Los servicios ecosistémicos aplicados a la empresa
Más allá del ámbito ambiental, los servicios ecosistémicos tienen un peso cada vez mayor en la estrategia empresarial. Las organizaciones dependen de ellos de forma directa o indirecta —a través de las materias primas que utilizan, la estabilidad climática que necesitan sus operaciones o el bienestar de las comunidades en las que actúan— y cada vez más mercados e inversores exigen tenerlos en cuenta a la hora de evaluar el desempeño de una compañía.
En la práctica, esto se traduce en:
- Identificar la dependencia y el impacto de la actividad sobre los ecosistemas.
- Incorporar criterios de capital natural en la toma de decisiones estratégicas.
- Adaptar la cadena de suministro para reducir la presión sobre los recursos naturales.
- Comunicar de forma transparente el desempeño ambiental de la organización.
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